Untuk memahami konsep atom dengan benar perlu dipahami proses penemuan partikel-partikel penyusun atom dan perkembangan konsep atom itu sendiri. Teori atom untuk menjelaskan reaksi kimia, pertama kali diajukan oleh Dalton. Atom merupakan partikel terkecil penyusun semua zat yang tak dapat dibagi lagi. Kemudian dengan ditemukannya elektron dan proton yang merupakan partikel penyusun atom, maka dikemukakan berbagai model atom seperti model atom Thomson, yang menganggap atom sebagai bola masif dengan seluruh muatan positif tersebar merata dan elektron berada didekatnya. Model atom Rutherford menganggap atom mempunyai inti yang terdiri dari proton dan netron sedangkan elektron mengelilingi inti jauh di luar inti. Dengan adanya penemuan spektrum atom hidrogen kemudian Bohr mengajukan teori atomnya yang berlandaskan teori Planck. Kemudian dengan sifat gelombang elektron yang dijelaskan oleh de Broglie dan prinsip ketaktentuan Heisenberg dikembangkan model atom mekanika gelombang yang didasarkan pada persamaan Schrodinger.
